近年、男女ともに注目を集めるゴルフトーナメントは、たくさんの人たちによって支えられています。今回紹介するのは、16日に初日を迎えるJLPGAステップ・アップ・ツアー開幕戦『大王海運レディスオープン』（愛媛・エリエールゴルフクラブ松山）のテレビ中継で実況を務める小西綾子さん。小西さんが感じるゴルフの魅力とはどういうものなのか。自らの仕事のスタンスや、今シーズンの注目選手についてお話を聞きました。
わからないことは聞く。わかったふりは絶対にしない
大のスポーツ好きで、高校時代にアメリカンフットボール部のマネージャーをしていたことから、スカイAではアメフトの中継などに携わる機会が多かったという小西さん。
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ゴルフの仕事に関わり始めたのは2012年頃で、イ・ボミらの活躍もあり女子プロ人気が絶頂になりつつあった。そんな時にスカイAが国内女子ツアーのステップ・アップ・ツアーの中継を行うことになり、小西さんに依頼があったのがはじまりだ。
小西綾子
大阪府出身、キャスター・リポーター。
日本体育大学大学院卒業後、スポーツの楽しさ・醍醐味を伝えるべく“しゃべり手”としての人生をスタート。近年は、ゴルフ中継の実況・ラウンドリポーターとして活躍。インタビュアーとしても的確な質問を投げかけることから、選手からの信頼も厚い。
「女子ゴルフ人気が高まっていた中で抜擢していただいたので光栄でしたし、嬉しかったですね。ただ、あの頃はまだゴルフをやっていなかったので不安はあったと思います。アメフトとゴルフの大きな違いは、自分でできるかどうかだと思うんです。自分でやっているからこそ質問に深さが出る。もちろんプロとはゴルフのレベルが違いますが、そこは大事な部分かなと。今も下手なんですけど、ゴルフは楽しくやっています（笑）。ただ、当時から守っていることは、わからないことをわかったようなふりをしないことです。もちろん取材や話を聞きに行くときは、勉強して準備をしますが、わからないことは聞きます。中継が終わった後に選手に個人的に聞きに行ったりもしていましたね。『あれってどういう意味だったの？』っていう感じで」
ゴルフ中継の仕事をやり始める頃、あるサッカー選手から「わかったようなふりをするな」というアドバイスされたとのこと。
「その人にとっては、私がサッカーに詳しくなかったので、わからなくても教えてくれるよっていうニュアンスだったんだと思いますが、私の中では『なるほどな』って思えたんです。今でもわからないことは聞くというスタンスは変わっていませんね」
スポーツの素晴らしさを伝えたい
選手にはそれぞれストーリーが存在し、それを伝えることが自身の役割だと考え、そこに喜びを感じている小西さん。毎年のように新しいスターが誕生し、次々と若い選手が活躍する今の女子ツアーにおいても、1人1人の魅力を伝えることがさらに人気を高めることにつながるが、今の女子ツアー人気をどのような感覚で捉えているのだろうか。
「女子選手はみんな可愛いですよね。オシャレで真似できる要素がいっぱいあるのがいいんだと思います。そこにアスリート的な要素もあって、両方がある点が人気の要因なのかなと感じています。もちろんゴルフにしても彼女たちの真似をすることはできないんですけど、真似できそうって思える距離感の近さがいいんでしょうね。対して男子のゴルフはやっぱり生で見るのが楽しいですね。私も仕事柄、スタートアナウンスなんかをする際は、いわば特等席で彼らのショットを見られるわけですけど、本当に迫力がすごい。中継ももちろん見てもらいたいですが、その凄さを会場で体感してもらいたいですね」
今シーズンは、スカイAのほかにもJLPGA（日本女子プロゴルフ協会）やWOWOWの中継なども実況として担当する予定という小西さん。今シーズン、自身が期待する選手をピックアップしてもらった。
「やはりステップ・アップ・ツアーに携わらせていただいていたこともあり、昨年5勝の櫻井心那選手に頑張ってもらいたいですね。あれだけステップで活躍して、それだけの努力をしているので、初年度になりますがステップから上がっても活躍できるというのを見せてもらいたいです。それがステップでプレーする選手たちにとっても自信につながると思うんです。あとは初シードを獲得した岸部桃子選手。個人的にもステップで2勝した時にもインタビューをさせてもらったことがあり、プロ11年目で苦労してやっと初シードを獲得したのは本当に嬉しかったですね。もちろんレギュラーツアーでは厳しい部分もあると思いますが、コツコツと積み重ねてきた選手に頑張ってもらいたい気持ちはあります。この1年を大事にして欲しいですね」
選手たちが頑張る姿を、自身のいろんな視点で伝えることができれば、スポーツそのものの魅力を高めることができる。
小西さんは、今の仕事の魅力は、報われる瞬間に立ち会えることだと言う。今年も多くの感動的なシーンを現場から伝えてくれるに違いない。
●3月～4月で小西綾子さんが担当する主なトーナメント中継
・ステップ・アップ・ツアー『大王海運レディスオープン』（3月16日～18日／スカイA）
・JLPGAツアー『アクサレディスゴルフトーナメント』（3月24日～26日／JLPGA公式）
・JLPGAツアー『富士通フィルム・スタジオアリス女子オープン』（4月7日～9日／JLPGA公式）
・米LPGAツアー『シェブロン・チャンピオンシップ』（4月20日～23日／WOWOW）
